Ιαπωνικό χριστουγεννιάτικο κέικ με φράουλες

Ένα ανοιχτόχρωμο, αφράτο παντεσπάνι κόβεται σε δύο δίσκους και γεμίζεται με σφιχτά χτυπημένη κρέμα και φέτες φράουλας. Η κρύα κρέμα αντιπαραβάλλεται με την ψίχα που έχει ποτίσει με σιρόπι και τον ελαφρώς όξινο χυμό των φρούτων.

Οδηγίες

1. Ετοιμάστε τη φόρμα και τα υλικά

   Προθερμάνετε τον φούρνο στους 170°C. Βουτυρώστε μια στρογγυλή φόρμα 15 cm και στρώστε τον πάτο με αντικολλητικό χαρτί. Λιώστε το βούτυρο μαζί με το γάλα και κοσκινίστε το αλεύρι. Κρατήστε την κρέμα γάλακτος στο ψυγείο.

2. Χτυπήστε το μείγμα για παντεσπάνι

   Χτυπήστε τα αυγά με τη ζάχαρη σε μπεν μαρί μέχρι το μείγμα να είναι χλιαρό στην αφή. Απομακρύνετε το μπολ από τη θερμότητα και συνεχίστε το χτύπημα μέχρι να γίνει ανοιχτόχρωμο, παχύ και αφράτο. Ενσωματώστε σταδιακά το κοσκινισμένο αλεύρι, χωρίς να ξεφουσκώσει το μείγμα. Ανακατέψτε μια κουταλιά από τη ζύμη με το λιωμένο βούτυρο και το γάλα και έπειτα ενσωματώστε το μείγμα στο μπολ.

3. Ψήστε και κρυώστε το παντεσπάνι

   Ρίξτε το μείγμα στη φόρμα και ψήστε στους 170°C για περίπου 25 λεπτά. Το παντεσπάνι πρέπει να έχει πάρει ελαφρύ χρώμα και να επανέρχεται όταν το πιέζετε απαλά· ένα σουβλάκι στο κέντρο πρέπει να βγαίνει στεγνό. Ξεφορμάρετε και αφήστε το να κρυώσει εντελώς.

4. Ετοιμάστε το σιρόπι και τη γέμιση

   Ζεστάνετε το νερό με τη ζάχαρη για το σιρόπι μέχρι να διαλυθεί και αφήστε το να κρυώσει. Καθαρίστε τις φράουλες από τα κοτσάνια· κρατήστε μερικές ολόκληρες για τη διακόσμηση και κόψτε τις υπόλοιπες σε φέτες. Χτυπήστε την κρύα κρέμα γάλακτος με την άχνη μέχρι να σχηματίζει σφιχτές αλλά εύκαμπτες κορυφές, αφήνοντας καθαρά ίχνη από το σύρμα.

5. Γεμίστε, καλύψτε και βάλτε στο ψυγείο

   Κόψτε το κρύο παντεσπάνι οριζόντια σε δύο δίσκους. Αλείψτε ελαφρά τις κομμένες πλευρές με σιρόπι. Απλώστε κρέμα στον κάτω δίσκο, στρώστε τις φέτες φράουλας και προσθέστε λίγη ακόμη κρέμα για να σταθεροποιηθούν. Τοποθετήστε τον δεύτερο δίσκο, καλύψτε την επιφάνεια και τα πλαϊνά με κρέμα και διακοσμήστε με την υπόλοιπη κρέμα και τις ολόκληρες φράουλες. Βάλτε στο ψυγείο για τουλάχιστον 1 ώρα πριν το σερβίρισμα.

Συμβουλές του σεφ

• Ζεστάνετε τα αυγά στο μπεν μαρί μόνο μέχρι να είναι χλιαρά στην αφή· η υπερβολική θερμότητα αποδυναμώνει τον αφρό.
• Ενσωματώστε το αλεύρι με σπάτουλα, ανασηκώνοντας το μείγμα από τον πάτο του μπολ. Το έντονο ανακάτεμα αφαιρεί τον αέρα που φουσκώνει το παντεσπάνι.
• Αλείψτε τόσο σιρόπι όσο χρειάζεται για να υγρανθούν οι κομμένες επιφάνειες. Οι δίσκοι πρέπει να κρατούν το σχήμα τους κάτω από την κρέμα.

Αποθήκευση

Διατηρήστε το κέικ σκεπασμένο στο ψυγείο και καταναλώστε το μέσα σε 24 ώρες. Η σαντιγί και οι φράουλες δεν καταψύχονται καλά.